C’est avec un ton solennel, dans une salle presque vide à cause de la pandémie, que Joe Biden a présenté officiellement mercredi sa colistière dans la course à la Maison Blanche, la sénatrice noire Kamala Harris, en promettant de « reconstruire » les Etats-Unis s’ils battent Donald Trump en novembre.

« J’avais le choix, mais je n’ai aucun doute d’avoir choisi la bonne personne » pour cette élection « vitale pour ce pays », a déclaré l’ancien vice-président de Barack Obama, 77 ans, après le long processus de sélection de sa colistière.

« J’ai hâte de travailler avec elles toutes pour reconstruire le pays », a-t-il ajouté.

Avec Kamala Harris, Joe Biden fait un choix déjà historique: cette fille d’immigrés jamaïcain et indienne est la première colistière noire et d’origine d’Asie du Sud d’un grand parti.

Elle deviendrait la première femme vice-présidente des Etats-Unis s’ils remportaient l’élection du 3 novembre.

Sous le regard de Kamala Harris, qui l’écoutait assise sur une simple chaise sur l’estrade, Joe Biden a alors évoqué les « petites filles », notamment  « les petites filles de couleur qui se sentent si souvent oubliées et sous-estimées ».

Mais « aujourd’hui, peut-être, elles se voient différemment pour la première fois: avec l’étoffe d’un président ou d’un vice-président », a-t-il déclaré.

Puis l’ex-procureure a pris la parole avec un ton tout aussi sérieux, dans un discours pourtant entrecoupé de sourires lorsqu’ils ont évoqué leurs familles et la mémoire du fils du candidat, Beau Biden, décédé en 2015, qu’elle connaissait bien.

« L’Amérique est en manque criant d’un dirigeant. Et pourtant nous avons un président qui se préoccupe plus de lui que de ceux qui l’ont élu », a-t-elle lancé.

« Nous sommes en plein examen de conscience face au racisme et à l’injustice généralisée », a ajouté la sénatrice de Californie.

– « Pleurnicheries » –

Les attaques de Donald Trump visant Kamala Harris n’avaient pas tardé mardi: « La plus méchante, la plus horrible, la plus méprisante de tout le Sénat américain ». « Je pense qu’elle va bien échouer », a-t-il ajouté mercredi.

Et l’équipe Trump d’épingler « Kamala l’imposture », venue de la « gauche radicale ».

En retour, Joe Biden a taclé le président, habitué des « pleurnicheries »: « Ca étonne quelqu’un que Donald Trump ait un problème avec une femme forte, ou les femmes fortes en général? »

Signe des temps, les candidats et leurs époux sont arrivés masqués sur scène.

Ils ont dénoncé la gestion par le président de la pandémie et la profonde crise économique qui frappe les Etats-Unis.

« Donald Trump ne cherche qu’à souffler sur les flammes avec ses politiques tirées d’un discours raciste, et provoque les divisions », a poursuivi Joe Biden.

Le nouveau tandem part avec un avantage: Joe Biden devance Donald Trump, 74 ans, d’une marge confortable dans la moyenne des sondages nationaux (+7,3 points de pourcentage selon la moyenne du site RealClearPolitics) mais aussi dans plusieurs Etats-clés.

Le duo a en tout cas déjà électrisé les donateurs: le candidat démocrate a annoncé mercredi soir avoir levé 26 millions de dollars en 24 heures.

– « Traitées différemment » –

Elue deux fois procureure à San Francisco (2004-2011) puis à deux reprises procureure générale de Californie (2011-2017), Kamala Harris est critiquée par certains progressistes pour avoir eu des positions trop dures à cette époque.

Elle fut la première femme, mais aussi la première personne noire, à diriger les services judiciaires de l’Etat le plus peuplé du pays. En janvier 2017, elle avait prêté serment au Sénat à Washington, s’inscrivant comme la première femme originaire d’Asie du Sud et seulement la seconde sénatrice noire dans l’histoire américaine.

« J’ai été élevée pour agir. Ma mère savait qu’elle élevait deux filles noires qui seraient traitées différemment à cause de leur apparence », a raconté la sénatrice.

Alors qu’il avait promis dès mars de choisir une femme pour colistière, Joe Biden faisait face à une pression accrue pour choisir une candidate noire depuis la mort de George Floyd, fin mai.

D’autant que l’ancien vice-président doit en partie sa nomination aux électeurs noirs qui lui avaient offert une victoire éclatante en Caroline du Sud lors de la primaire.

Reste que le candidat et sa colistière ont connu des moments tendus pendant la primaire, lorsque cette dernière l’avait attaqué sur ses positions passées face à la ségrégation.

Mais le fait qu’il l’ait justement choisie en dépit de cet accrochage a été salué chez les démocrates, qui y voient un bon signe sur sa capacité à diriger.

« J’ai demandé à Kamala de (…) toujours me dire la vérité », a d’ailleurs confié Joe Biden.