Le gouvernement indonésien a confirmé jeudi avoir bloqué l’accès à internet dans sa province de Papouasie secouée par des émeutes depuis le début de la semaine, craignant que la propagation de contenus racistes en ligne n’alimente les troubles.

Plusieurs villes connaissent depuis le début de la semaine des manifestations qui ont dégénéré par endroits en émeutes avec des bâtiments officiels incendiés et des heurts avec la police dans cette région pauvre située à l’extrême est de l’archipel indonésien.

L’arrestation pendant le week-end à Surabaya, sur l’île de Java, de 43 étudiants papous et des injures à caractère raciste dont ils ont été la cible ont provoqué un mouvement de colère en Papouasie.

Les autorités ont commencé par demander aux opérateurs mobile un ralentissement des réseaux internet, invoquant le besoin de combattre les infox ou les commentaires provocateurs et racistes contre les Papous, issus de plusieurs ethnies mélanésiennes, avant de bloquer la fourniture internet mobile.

« Ce matin l’accès internet était complètement bloqué », a indiqué Ferdinandus Setu, porte-parole du ministère des Télécommunications.

« Il y avait un très grand nombre de contenus racistes et provocateurs en ligne (…) qui est devenu viral », a-t-il expliqué.

Les trois opérateurs desservant la région ont coopéré au blocage de l’internet mobile, même s’il était toujours possible de se connecter par le wifi ou par d’autres moyens.

Le calme semblait revenu jeudi dans la province après l’arrivée de renforts de quelque 1.200 policiers et militaires. Quarante-cinq manifestants ont été arrêtés et le ministre chargé de la Sécurité Wiranto est arrivé sur place mercredi soir avec les commandants en chef de la police et de l’armée.

Dans la capitale Jakarta, une manifestation en faveur de l’indépendance de la Papouasie a rassemblé plus d’une centaine de manifestants.

La région riche en ressources naturelles qui abrite quelque 3 millions d’habitants connaît une rébellion indépendantiste sporadique contre la mainmise du gouvernement indonésien.

La Papouasie s’est déclarée indépendante en 1961, mais l’Indonésie en a pris le contrôle par la force en 1963 et l’a officiellement annexée en 1969 après un référendum d’autodétermination controversé.

De nombreux Papous réclament l’indépendance, à l’instar de la Papouasie Nouvelle-Guinée, autre moitié de cette grande île qui l’a obtenue en 1975 après avoir été une colonie australienne.