La saison 2024/25 de l’UEFA Europa League qui démarre ce mercredi marque un tournant avec l’introduction d’un tout nouveau format pour la phase de groupes. La compétition, qui a longtemps fonctionné avec des groupes de quatre équipes, évolue désormais vers une phase de ligue unique, regroupant 36 clubs venus de toute l’Europe. Ce changement vise à offrir plus de variété dans les confrontations et à dynamiser le déroulement de la compétition.
Un format inédit : une ligue à 36 équipes
Dans ce nouveau modèle, chaque équipe disputera huit matchs, quatre à domicile et quatre à l’extérieur, face à des adversaires différents. Fini les confrontations répétées au sein de petits groupes fixes, place à une diversité accrue qui permettra à chaque club d’affronter des équipes qu’il n’aurait peut-être pas croisées autrement.
Au terme de cette phase, les huit premiers du classement général accéderont directement aux huitièmes de finale. Quant aux équipes classées de la 9e à la 24e place, elles devront passer par des barrages pour espérer rejoindre les huitièmes de finale. À partir de cette étape, la compétition reviendra à son format habituel de phases à élimination directe.
Des clubs de toute l’Europe en lice
Pour cette édition, plusieurs équipes prestigieuses ont déjà confirmé leur participation, provenant de ligues nationales, de barrages ou encore transférées de l’UEFA Champions League. Parmi elles, on retrouve des clubs historiques comme Manchester United (Angleterre), Ajax (Pays-Bas), et Galatasaray (Turquie), ainsi que des équipes en forme comme l’Union Saint-Gilloise (Belgique) ou Ludogorets (Bulgarie).
Outre les vainqueurs de coupes nationales qui se qualifient automatiquement, cinq équipes ont été sélectionnées en fonction de leur classement dans leur championnat domestique. Les vainqueurs de l’UEFA Conference League, l’Olympiacos (Grèce), ont également obtenu une place garantie. Douze autres clubs ont rejoint cette phase de ligue après s’être qualifiés lors des barrages, et onze équipes ont été transférées depuis la Ligue des champions de l’UEFA.
Une compétition plus ouverte
Avec des représentants venant de pays aussi divers que l’Azerbaïdjan (Qarabağ), la Lettonie (RFS), ou encore Israël (Maccabi Tel-Aviv), l’UEFA Europa League 2024/25 s’annonce plus ouverte que jamais. Ce nouveau format donne la possibilité à des clubs moins médiatisés de se frotter à des géants européens, créant ainsi des matchs potentiellement surprenants et captivants pour les fans.
Les changements apportés visent à enrichir l’expérience de la compétition, tout en maintenant l’intensité des phases finales. Cette saison sera une belle opportunité pour les clubs émergents de faire leurs preuves sur la scène européenne et pour les équipes établies de consolider leur statut.